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８話 地獄のような光景と結界内の静寂
最終更新日:
2025-12-25 12:40:33「うん。そうですね……そらさんと一緒なら、大丈夫ですね」
彼女はそらの胸に顔を埋め、声を震わせながらそう答えた。抱きしめる腕に一層力が込められた。森の湿った空気の中で、二人の間に確かな絆が結ばれた瞬間だった。
急にティナに抱きしめられて、そらは戸惑った。両腕を回され、密着した身体から伝わる柔らかな感触に、そらの心臓は不意に跳ねた。
そらの胸に押し付けられたティナの柔らかな胸の感触が、直接、そらの皮膚に伝わり、その弾力と温もりにそらの心臓は戸惑った。彼女の顔がそらの肩に乗せられており、緊張と安堵で上気したティナの甘く熱い吐息が、そらの首筋に優しく吹きかかり、肌を粟立たせた。微かに漂う花の香りが、そらの理性の一角を揺さぶる。
（うわぁ、ティナさん、密着しすぎじゃない！？ この柔らかさ……ちょっとドキドキするんだけど……）
抱きつかれて素直に嬉しかったが、同時にそらの頭は警鐘を鳴らしていた。
（いや、待って。今、魔物に囲まれているんですけど……ティナさん！）
周囲の木々の影には、先ほどの戦闘の匂いに引き寄せられた中級、上級クラスの魔物たちが、息を潜めて二人を窺っている気配が濃厚に漂っている。しかし、そらに抱きつき、全てを委ねたようなティナは、その危機的な状況を完全に忘れているようだった。彼女の行動は、無防備で、あまりにも大胆だった。
そらは、ティナの柔らかい感触と、周囲の殺気とのギャップに、どう反応すればいいのか分からず、頬を微かに引きつらせながら、そっと彼女の背中に手を回した。
そらは慌てて周囲を包み込むように、目に見えない絶対防御の結界を張り巡らせた。しばらく堪能し……じゃなくて、このままでは不味いとすぐに我に返ったそらは、ティナを抱きかかえたまま、近くの苔生した平らな岩場へと移動し、そこに腰を下ろした。
ティナは自分を落ち着かせようと、改めてそらの肩に顔を乗せ、安心しきった様子でそらに抱きついていた。そらは、そんな彼女の背中と頭を優しく撫で、抱きしめることで落ち着くのを待っていた。ティナの全身から力が抜け、そらに体重を預けてくるのを感じた。
その間にも、そらは手を休めてはいなかった。
ティナを抱きかかえたまま、結界の外、森の頭上遥か高空に意識を集中した。結界の内側は静寂に保たれているが、その外側、森の闇の中に潜む魔物たちに向けて、無言のまま魔法を発動した。
結界の外の夜空に、無数の巨大な魔法陣が、荘厳な光を放ちながら一斉に展開された。それらの魔法陣は、幾重にも重なり合い、青や紫の魔力を宿した複雑な幾何学模様が、まるで星雲のように煌めいた。その数、数十。膨大な魔力が凝縮され、辺りの空気がビリビリと震えるほどのエネルギーが満ちた。
次の瞬間、それらの魔法陣の全てから、彗星の尾を引くかのような光芒を放つ無数の魔力弾が、雨霰と地上に向けて降り注いだ。
ドォン！ドォン！ドォン！
激しい爆発音が森中に轟き渡り、大地を揺らした。着弾した場所には、直径数メートルにも及ぶクレーターが出現し、木々が根元からへし折られ、土埃と閃光が吹き荒れる。高ランクの魔物でさえ、その雨のような無慈悲な飽和攻撃に抗うことはできず、悲鳴を上げる間もなく数を減らされていった。
結界の内側では、ティナがそらの胸の中で安らかに呼吸を繰り返している。そらは彼女の頭を撫で続けながら、外で繰り広げられる地獄のような光景を、結界で完全に遮断していた。
ティナが完全に落ち着いた頃合いを見て、そらは密かに結界の外の地形を魔法で元の状態に復元させた。そして、何事もなかったかのように、そっと現状をティナにさりげなく伝えた。
「あ、そろそろ魔物に囲まれそうだよ」
その言葉に、ティナはハッと顔を上げた。そらの胸から顔を離し、周囲を警戒して見渡すと、先ほどまでの激しい戦闘の痕跡は消えているものの、再び強大な魔物の気配が濃くなっていることに気がついた。
「……ホントだ！！ 不味いですよ」
彼女の顔に再び緊張が走った。目の前の状況は、先ほどよりもさらに悪化しているように感じられた。
「どうする？」
そらは、優しくティナの背中を叩きながら、まるで彼女の提案を待っているかのように尋ねた。さりげなく、主導権をティナに渡そうとしているのだ。
「崖の壁まで走り抜けて壁を背に戦いましょう。退路は無くなりますが……わたしが、どうにかします」
ティナは、そらの瞳を真っ直ぐに見つめ返し、真剣な表情でそう言った。彼女の瞳には、先ほどまでの甘えや不安はなく、戦う者としての覚悟が宿っていた。そらの絶対的な力に守られ、彼女の中に新たな自信が芽生えていた。
「うん、分かった。それで行こう」
そらは即座にティナの作戦に同意した。彼の顔には、ティナの決断を尊重する信頼の色が浮かんでいた。
「ファイアボールで道を作ります！」
ティナは躊躇なく杖を前方に突き出した。先ほどとは比べ物にならないほどの魔力が、竜の魔石を通じて増幅され、放出された。
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